W 1986 roku otrzymał literacką nagrodę Pulitzera w dziedzinie fikcji za powieść "Lonesome Dove" (wyd. pol. pt. "Na południe od Brazos").
W 1958 roku ukończył studia licencjackie na Uniwersytecie Północnego Teksasu w Denton (Teksas, USA), a następnie w 1960 roku studia magisterskie na Uniwersytecie Rice'a w Houston (Teksas, USA).
Zmarł w Archer City (Teksas, USA).